NIEUWS
6
Enkele tientallen kilometers van de monding van de Mississippi in de Golf van
Mexico ligt de grootste haven van het Zuiden en de tweede van de gehele Ver
enigde Stalen: New-Orleans. Op de voorgrond de kade aan de Mississippi; meer
op de achtergrond de uitgestrekte stad. Door de grote rijkdom aan bomen geeft
New-Orleans niet die ..steenmassa"-idee als de meeste steden in het Noorden.
Hel centrum is goed te herkennen aan de talloze wolkenkrabbers, die elke grote
Amerikaanse stad zo'n merkwaardig aanzien geven.
Foto: United States Information Service.
De rijke bossen die men vroeger,
voor de plantage er was, kende
kwamen niet terug. Daar is de bo
dem te arm voor geworden. Hoog
stens is er enige lage begroeiing
die de plaats van de katoen heeft
ingenomen. Meestal echter gaat
de verspoeling van de bodem ver
der en brengt onherstelbare scha
de, die uiteindelijk verarming van
het gehele Zuiden heeft gebracht.
Tegenwoordig is de katoen nog
wel een belangrijk product van
het Zuiden. De Verenigde Staten
zijn zelfs nog de grootste leveran
cier van katoen op de wereldmarkt.
De slavernij is in I860 afgeschaft,
na een grote burgeroorlog tussen
het Noorden, dat vóór afschaf
fing en het Zuiden dat er tegen
was. De plantages werden voor
een deel verlaten. Nu ziet men
vooral langs de Mississippi nog
veel verbouw van katoen. Het gaat
overigens op de tegenwoordige
plantages geheel anders toe dan
vroeger. Snorrende machines doen
nu veel werk dat vroeger door de
slaven werd gedaan. De neger
doet nog steeds het meeste werk,
maar is nu „vrij". Deze vrijheid
laat nog veel te wensen over, maar
langzaam begint ook hier verbe
tering in te komen.
Inmiddels is de regering in Wash
ington aan het werk gegaan om
het Zuiden uit zijn moeilijkheden
te helpen. Dit probeert men onder
anderen door de ekonomie, die
tot voor kort zo sterk op de land
bouw was gericht en dan nog voor
al op de katoenteelt, te verbeteren.
Naast de landbouw is men veel
industrie gaan vestigen. Bovendien
is men de landbouw te hulp ge
komen. Door het stimuleren van
de verbouw van nieuwe producten
en verder grootse plannen tot uit
voering te brengen om de bodem
tegen verdere afspoeling te be
schermen, tracht men nieuwe wel
vaart op het platteland te brengen.
Daarnaast is de natuur het Zuiden
te hulp gekomen. In het gebied
ten Westen van de Mississippi
bleek de aarde namelijk rijke olie-,
zout- en zwavel-voorraden in zich
te bergen. In de staat Texas ver
rees een waar woud van boorto
rens die de rijke olielagen aanboor
den. Zo kwam het Zuiden weer
sterk in het centrum van de be
langstelling.
Wij dwaalden af. New-Orleans
bracht onze gedachten naar het
gehele Zuiden. Men noemt de stad
wel de „Crescent City", de Halve-
maan-vormige stad. Als een halve
maan ligt deze stad namelijk in
een bocht in de Mississippi, die
hier 660 meter breed en 34 meter
diep is. 3300 schepen meren jaar
lijks langs de totaal 22 kilometer
lange kademuur.
Toen omstreeks het jaar I860 de
grote spoorwegen in de Verenigde
Staten het gebied van de Missis
sippi begonnen te naderen, ging
een steeds groter deel van de
producten, die over de Mississippi
naar New-Orleans werden ge
bracht, per trein naar de grote ha
vens aan de Oostkust van de Ver
enigde Staten: New-York, Phila
delphia, Baltimore. De legenda
rische Mississippi-stoomboten, de
bekende „Hek-Wheelers", grote
raderstoomboten, kregen steeds
minder werk. Vele van de sche
pen moesten onder de slopersha
mer vallen. De spoorwegen werden
oppermachtig. Zij konden ook
goed concurreren tegen de scheep
vaart op de Mississippi. Het ver
voer was goedkoop; was niet af
hankelijk van hoog en laag water;
men kon de treinen die in de rich
ting van de havens het graan brach
ten terug laten komen met de tal
loze landverhuizers, die uit Europa
aan de Oostelijke havens aankwa
men en diep landinwaarts wilden
trekken om daar hun geluk te be
proeven. Zo hadden de spoorwe
gen dus zowel heen als terug ver
voer en behoefde men dus niet
vaak lege treinen te laten lopen. De
