brachten ze mee uit de negerwijk
van New Orleans.
Een grote tegenstelling met de
passagiersboten vormden de ka-
toenboten, enorme opeenstapelin
gen van balen katoen, waarboven
nog slechts even de hoge pijpen
uitstaken. Brandgevaar te over
natuurlijk, maar men leefde in die
tijd gevaarlijk en zonder brand
weervoorschriften.
Gedurende een eeuw zijn 5.000
van dergelijke platbodem-Missis-
sippiboten gebouwd. Ze hadden
telkens reparaties nodig, maar ge
durende de drukste jaren voeren
er toch 700 stuks de Mississippi
en zijn zijrivieren op en af, de ka
pitein gewapend met een verre
kijker op de brug, want ondanks
de loodsen was het in de eerste
plaats het scherpe oog van de ge
zagvoerder, dat plotseling opge
komen zandbanken of opeens
verschenen drijvende of in de ri
vierbodem vastzittende eilandjes moest ontdekken, teneinde
botsingen te voorkomen. Ze waren van allerlei afmetingen, de
Mississippiboten, maar allemaal hadden ze dezelfde roman
tiek gemeen. Naarmate men de constructie er van beter be
heerste, werden ze groter. Aanvankelijk waren ze dertig
meter lang. In 1840 liepen de eerste boten met een lengte
van zestig meter van stapel. Toen waren ze vierentwintig
meter breed.
De grootste Mississippi-packet was de „Eclipse" met een
lengte van honderdtwintig meter. Lange tijd bleef ze de
snelste op de rivier. Deze snelheid is inmiddels nooit groter
geweest dan een veertiental mijlen per uur. Bij de nieuwere
schepen werd de verhouding tussen breedte en lengte dus
danig, dat de breedte zich verhield tot de lengte als 1 pl.m.
4 a 5. Het dek werd ver over het casco uitgebouwd en be
reikte een breedte van dertig meter, terwijl de diepgang van
twee meter tot vijfenzestig centimeter daalde, zodat zo'n
schip als het ware over het water schaatste
Ongeveer in die tijd kregen de „packets" ofwel passagiers-
boten ook raderen, waardoor er evenwel minder gemakkelijk
mee te manoeuvreren viel. Dit gold vooral voor de side-
wheelers. De schepen, die met een stern-wheel werden uitge
rust, dus aan de achtersteven, waren gemakkelijker te behan
delen. Deze raderboten waren de élite-schepen van de Mis-
3
NIEUWS
