Ir
wordt vastgezet. Wanhopig is de
strijd van de gevangenen hun
akelig gehuil is ver in de omtrek te
horen.
Nu komen de monitors: twee voor
elke gevangene, die tussen hen in
wordt vastgehouden. Elke protest
beweging wordt bestraft met een
flinke stoot. Op de rug van de
monitors zit een cornac, die voort
durend met zijn dier in gesprek is.
Hij praat in een taal die alleen oli
fanten en hun berijders verstaan:
het „sabir".
De jacht is ten einde. Hij heeft
soms dagen geduurd. Maar nu
kunnen de lessen beginnen
DE DRESSUUR
Om kans van slagen te hebben,
moet het temmen beginnen wan
neer de olifant niet te jong en niet
te oud is. Een te oud dier zou wel
eens te veel weerstand kunnen bie
deneen te jong dier zou de be
handeling misschien niet zonder de
zorg van zijn moeder kunnen
doorstaan. Bovendien kan een jong
dier snel aan het werk, zodat het
meehelpt de kosten van zijn onder
houd te verdienen.
De afrikaanse olifant is geen mak
kelijke leerling zijn dressuur
duurt minstens acht of negen
maanden en vergt veel inspanning
en geduld.
De temmethode in Gangala-na-
twee monitors die de jonge gevange
nen naar het kamp brengen
Bodio is een opleiding, die steunt
op beloning en straf naar nodig is.
Het is nodig om zachtzinnig te zijn
en goed te berekenen welke in
spanning het dier kan verdragen
- een olifant is een gevoelig dier,
ondanks zijn kolossale verschijning.
Eerst wordt de olifant gedrild,
vastgebonden aan een leidstok. Na
ongeveer een maand gevangen
schap gaat men hem wennen aan
de nabijheid van de mens. Dan
kan de verbroedering beginnen,
heel voorzichtig, met de man die
hem als cornac is toegewezen,
's Morgens en 's avonds, regel
matig herhaald, gaan de temmers
rondom het dier heen staan, ter
wijl ze in koor gewoontezangen
zingen. Ze komen langzamerhand
steeds dichter bij hun gevaarlijke
leerling totdat ze hem kunnen aan
raken. Ondertussen houden ze
geen ogenblik op met hem vrien
delijk toe te spreken en allerlei
lekkers toe te stoppen: bananen,
aardappels, suiker en ananas.
Eindelijk, op een goede dag, ter
wijl het zingen en toespreken door
gaat, kruipt de cornac op zijn rug.
Tegen het einde van de tweede
maand heeft men de olifant ge
leerd hoe hij moet gaan liggen en
opstaan op bevel. Hiervoor neemt
men zijn vier poten vast en dringt
hem, door tegelijk te duwen en te
trekken, op de grond te gaan lig
gen. In diezelfde tijd leert hij om
voorwerpen, die op de grond lig
gen, met zijn slurf op te rapen en
aan zijn cornac te geven. Telkens
als de olifant toont, de les goed be-
W.
grepen te hebben, wordt hij be
loond met wat lekkers en mag hij
even uitblazen.
Na een maand of vijf krijgt het
dier een bijzondere leermeester, die
hem leert om op bevel vooruit te
gaan, te blijven staan, achteruit te
lopen en te draaien. De cornac op
zijn rug leidt hem hierbij en geeft
met zijn stok telkens de vereiste
beweging aan.
Dan begint het dier te handelen
los van zijn leermeester die is
nu alleen maar groepsoverste en
de cornac geeft de bevelen door.
Als dit gedeelte van de temtijd ach
ter de rug is, begint de werkop-
leiding. Gedurende vijf of zes
maanden wordt aan de olifant ge
leerd welk werk er van hem ver
wacht zal worden: hij zal vrachten
moeten trekken en lasten dragen
steeds zwaarder wordt het
werk. Deze lessen moet elke oli
fant volgen wanneer hij groot ge
noeg is: d.w.z. 1.70 meter hoog.
DE DIENST BEGINT
Zodra de olifant volledig getemd
is, wordt hij verkocht of verhuurd;
dan begint hij een voorname rol te
spelen in het landbouwbedrijf, bij
bosontginningen en openbare wer
ken.
Merkwaardig is het, dat olifanten
in verhouding tot hun zware ge
stalte maar lichte lasten kunnen
dragen. Bij het voortslepen kent
hun kracht echter vrijwel geen
grenzen op vlak terrein sleept
hij tot tweeduizend kilo! Elk deel
tje van het dier wordt dan omge
zet in een geweldige bron van
kracht, die langzaam maar zeker
zonder ophouden blijft doorwer
ken.
Maar de verzorgers mogen nooit
vergeten, dat de olifant een goede
behandeling vraagt, dat hij een ver
legen aard heeft en niet houdt van
plotselinge verrassingen of een
brutale houding. Wie de olifanten-
natuur goed kent, weet dat hij
onder alle omstandigheden kalm
moet blijven tegenover dit gevoe
lige dier.
Dan kan Gangala-na-Bodio, het
dressuurstation waar de Belgische
Kongo zo trots op is, de ideale
school zijn, waar olifanten voor de
mensen bruikbaar worden ge
maakt. Hetzij om voor hen te
werken, hetzij om plezier te geven
in de dierentuin of in het circus.
