té \Aj6Klp <9
Pete Sampras op jacht
naar punten in Ahoy'
Deelnemersveld van 1996
Gaat nieuwe tennis top Tom Okker onttronen als beste Nederlander aller tijden?
-f^t^A/Arte-Air
WERELDTENNIS IN AHOY' IS EEN UITGAVE VAN WEGENER SIJTHOFF WEEKBLADEN
Het 23ste ABN AMRO World Tennis Tournament wordt van 4 tot
en met 10 maart gespeeld in Ahoy'. De absolute topper in het
deelnemersveld is Pete Sampras. De 25-jarige Amerikaan staat al
jaren op de verlanglijst van Wim Buitendijk, maar gaf tot nu toe
altijd de voorkeur aan toernooien in de Verenigde Staten. 'Al vanaf
1990 jaag ik op Sampras en Courrier', vertelt de Rotterdamse
toernooidirecteur. 'Dat jaar heb ik voor het eerst een bod gedaan,
tevergeefs. Vorig jaar speelde Sampras het gravelcircuit in Europa
en indoor in Lyon. Daardoor was het misschien makkelijker om hem
over de streep te halen. In de eerste week van de Australische open
kampioenschappen is het gelukt.'
Voor Sampras wordt het een eerste kennismaking met het toernooi
in Rotterdam. In het verleden kozen de 'grote Amerikanen' meestal
voor deelname aan het toernooi in Indian Wells, om zich voor te
bereiden op Key Biscane. Dat het dit jaar wel gelukt is, zou best eens
te maken kunnen hebben met het feit dat Sampras de eerste plaats
op de wereldranglijst uit handen heeft moeten geven. Omdat hij in
Rotterdam nog nooit gespeeld heeft zijn er voor hem dus geen punten
te verliezen, maar alleen maar te winnen. 'Sampras heeft al geïfor-
meerd hoe laat de finale gespeeld wordt, dus hij heeft grootse
plannen', aldus Buitendijk.
Sampras wordt over het algemeen gezien als één van de grootste
natuurtalenten die het tennis tot nog toe heeft voortgebracht.
Wanneer hem een techniek wordt bijgebracht, pikt hij die meteen op.
'Dat klopt wellicht', heeft hij zich eens laten ontvallen, 'maar denk
vooral niet dat dit inhoudt dat ik minder hoef te werken dan de rest.
Nu ja, uitgezonderd Muster misschien.'
Behalve tegen zijn tegenstanders heeft Pete Sampras in het begin
van zijn carrière vooral tegen zijn imago moeten vechten. 'Sweet
Pete' werd hij genoemd, lieve Pete, maar dat was niet bedoeld als
compliment. Het publiek vond de tennisser vooral dodelijk saai. Pas
door een dramatische gebeurtenis kwam daar verandering in. Tij
dens de Australian Open van vorig jaar moest Tim Gullikson,
Sampras' coach, in allerijl terugvliegen naar Amerika, vanwege een
geconstateerde hersentumor. Daags daarna speelde Sampras tegen
Jim Courrier. Op een moeilijk moment in de partij klonk er een
schreeuw uit het publiek: 'Doe het voor Tim!'. Pete liet, met
televisiecamera's van over de hele wereld op zijn gezicht gericht, zijn
tranen de vrije loop. Toen pas zag men de mens achter deze vreselijk
goede tennisser.
Of Sampras zijn zucht naar een finaleplaats waar kan maken, zal
nog moeten blijken. Er zijn namelijk nog meer kapers op de kust. Op
grond van hun plaats in de ATP-ranking lijken Kafelnikov (6),
Ivanisevic (10), Krajicek (12) en Stich (13) het meest in aanmerking
te komen om de Amerikaan de voet dwars te zetten. En van Goran
Ivanisevic is bekend dat hij een bijzondere uitwerking heeft op de
zenuwen van Sampras. 'Tegen hem voel ik me nog wel eens
machteloos', zei Sampras in een interview. 'Het is buitengewoon
frustrerend om in zijn servicegame geen enkele keer de bal ook maar
te kunnen raken.'
1. Pete Sampras
2. Yevgeny Kafelnikov
3. Goran Ivanisevic
4. Richard Krajicek
5. Michael Stich
6. Arnaud Boetsch
7. Marc Rosset
8. Paul Haarhuis
9. Jan Siemerink
10. Daniel Vacek
11. Bohdan Ulihrach
12. David Prinosil
13. Jakob Hlasek
14. Jacco Eltingh
15. Martin Damm
16. Martin Sinner
17. Guy Forget
18. Cedric Pioline
19. Slava Dosedel
20. Carlos Moya
21. Filip Dewulf
22. Guillaume Raoux
23. Carl-Uwe Steeb
24. Jeff Tarango
25. Tomas Carbonell
Boris Becker heeft een wild
card gekregen. Hij is de vierde
top 10-speler van het toernooi.
Het ABN AMRO World Tennis Tournament gaat volgende
week voor de drieëntwintigste keer van start. De eerste editie,
toen nog onder de naam ABN Wereld Tennis Toernooi, vond
plaats in 1974 en werd gewonnen door Tom Okker. Er werd
destijds gespeeld om een totaal prijzenbedrag van 70.000 dol
lar. Heel wat anders dan de 750.000 Amerikaanse dollars die
dit jaar onder de spelers verdeeld worden. Maar er is in de tus
sentijd nog veel meer veranderd in het internationale tennis. Er
zijn meer spelers, meer toernooien en de concurrentie is veel
groter. 'De eerste honderd namen van de ranglijst zijn goede
spelers, waar ook een speler uit de top tien van kan verliezen',
zegt Tom Okker. Het Nederlandse tennis vaart er wel bij. Kra
jicek, Siemerink, Haarhuis, Eltingh en Schalken zijn vijf spe
lers waar rekening mee gehouden dient te worden. Zal één van
die vijf Tom Okker van zijn troon weten te stoten?
Okker is tot op de dag van van
daag de enige Nederlandse ten
nisser die ooit in de top vijf van de
ATP-ranking heeft gestaan. In
maart 1974 behaalde hij zijn
hoogste klassering, een derde
plaats. Ook in de Grand Slam
toernooien speelde hij een rol van
betekenis. Hoewel hij nooit een
enkeltitel won in één van de vier
belangrijkste toernooien, behaal
de hij zowel in Melbourne als
Parijs, op de US Open en op
Wimbledon de halve finale. Op
de US Open was hij in '68 zelfs
(verliezend) finalist.
Tegenwoordig is hij veelvuldig te
vinden in zijn galerie aan de
Nieuwe Spiegelstraat in Amster
dam. Na zijn carrière als tennis
ser heeft hij van een andere hobby
- het verzamelen van kunst - zijn
nieuwe beroep gemaakt. Jaren
lang liep hij rond tussen sporters
van wereldklasse en nu is hij om
ringd door het werk van wereld
beroemde kunstenaars als Cor-
neille en Karei Appel. Het racket
hangt echter nog niet helemaal in
de wilgen.
Seniorentoernooien
'Ik speel nog seniorentoernooi
en', vertelt hij, 'bijvoorbeeld op
Wimbledon, de French Open en
de US Open. Daar doen jongens
mee als Borg, Nastase, Riessen,
Rosewall, Fleming en sinds kort
ook Noah. We dubbelen dan met
16 spelers waarbij de acht oudste
aan de acht jongste gekoppeld
worden. Verder houd ik wel bij
wat de Nederlanders presteren en
dat gaat op dit moment vrij
goed.'
Krajicek, Siemerink en Haarhuis
bivakkeren momenteel binnen of
rond de top twintig. Jacco El
tingh is helaas weer wat gezakt,
maar heeft bewezen ook op top
niveau mee te kunnen draaien.
'En vanmorgen las ik in de krant
dat Sjeng Schalken na één jaar
proftennis op nummer 43 staat',
voegt Okker eraan toe, zodat je
inderdaad kunt concluderen dat
het heel behoorlijk gaat met het
Nederlandse tennis. Maar of
deze spelers ook in staat zijn om
de top vijf te bereiken?
'Van Krajicek dacht ik anderhalf
jaar geleden dat hij goed op weg
was', vertelt Tom Okker. 'Toen
kreeg hij echter met verschillende
blessures te maken, Eerst in zijn
knieën en toen schoot het weer in
zijn arm. Dat kun je vantevoren
nooit voorspellen. Jammer, want
hij heeft volgens mij, met die har
de service, wel het juiste speltype
om de top te bereiken. Als je goed
serve-volley kunt spelen, kun je
zelfs op gravel goed uit de voe
ten.' Van Sjeng Schalken ver
wacht Okker dan ook veel. 'Hij
heeft de juiste lichaamsbouw, hij
is lang en hij heeft een beetje
hetzelfde speltype, met een goede
service. Verder beschikt hij over
een uitstekende wedstrijdmentali
teit.'
Ook de andere Nederlanders pas
seren de revue. 'Haarhuis heeft
een hoog niveau bereikt, maar ik
denk niet dat hij nog de ambitie
heeft om in de top vijf te belan
den. Dat heeft hij, denk ik, ge
woon niet meer in zijn hoofd. En
als je zo denkt, kom je ook niet
meer veel hoger. Eltingh is een
meer aanvallende speler. Na een
paar goeie toernooien is hij in '94
flink gestegen op de wereldrang
lijst, maar die punten vielen weer
weg en dan zak je meteen weer.'
Jan Siemerink is eveneens een
speler die graag de aanval kiest.
Bovendien speelt hij met links en
dat is volgens Okker een prae.
Hoe zit dat nou precies met die
magie van de linkerhand? 'Het is
een voordeel om links te zijn,
omdat je service dan mpeilijker te
retourneren is. Er komt een
linkshandige spin in. Verder heb
ben linkshandige spelers vaak een
goede backhand.'
Magische linkshandigen
Ook Okkers favoriete speler al
ler tijden hield het racket vast
met de linkerhand. Hoewel hij
eerst nog even twijfelt over de
rechtshandige Pete Sampras.
'Dat is een groot speler. Maar
heeft hij Roland Garros ooit ge
wonnen? Ik dacht het niet, hè?
Nee, dan houd ik het toch bij Rod
Laver. Hij was groot, snel, had
alle slagen. Echt een geweldige
speler. Trouwens, hij doet ook
mee in de seniorentoernooien.'
Rod Laver is inderdaad een le
gendarische speler. In 1969 won
hij een Grand Slam door Wim
bledon, Roland Garros, de Au
stralian Open en de US Open op
zijn naam te schrijven. Zeven
jaar eerder, in 1962 had hij die
krachttoer ook al eens verricht.
In diezelfde periode, begin jaren
zestig, ging Okker voor het eerst
met zijn racket naar het buiten
land. 'Ik was negentien en ging
twee maanden naar Zuid-Afrika.
Ik kreeg een vliegticket en onder
dak bij mensen thuis. Ik liftte van
de ene plaats naar de andere. Per
toernooi verdiende ik een tientje,
vijfentwintig gulden. Als ik vijftig
gulden kreeg, was dat veel.'
Maar de tijden veranderen. Top-
tennissers slaan tegenwoordig
miljoenen dollars bij elkaar. Ok
ker kan zich er niet over opwin
den. 'Dat geld is maar bijzaak.
Die jongens spelen om toernooien
te winnen, om te stijgen op de
ranglijst. Dat ze daar veel geld
mee verdienen is een prettige bij
komstigheid, maar in eerste in
stantie speel je niet om het geld.
Het is nou eenmaal zo, het is een
industrie geworden. Bedrijven
zijn bereid om er zoveel geld in
stoppen, omdat ze denken dat ze
door de reclame hun produkten
beter verkopen. En de spelers va
ren er wel bij.'
Voor het echter zover is dat het
geld binnen kan gaan stromen,
moeten spelers eerst de top berei
ken en dat wordt steeds moeilij
ker in een spelersveld waarin de
concurrentie steeds groter wordt.
'Eind jaren zestig werd er in het
circuit één toernooi per week ge
speeld', vertelt Tom Okker. 'Nu
zijn dat drie of vier toernooien.
Het aantal spelers dat destijds
rondreisde met het racket was
tachtig. Dat zijn er nu honderden.
Vroeger waren er minder moge
lijkheden tot verrassingen, maar
het veld is nu in de breedte enorm
gegroeid. De eerste honderd na
men van de ranglijst zijn 'goede
spelers, waar ook een speler uit
de top tien van kan verliezen.'
Hl
Pete Sampras
Foto: HENK KOSTER
Titelverdediger Richard Krajicek
Foto: FRED ERNS"
door RICHARD VAN SANTEN
Sk
Okker liep jarenlang rond tussen tennissers van wereldklasse. Nu heeft hij zich omringd met het werk van werelberoemde kunstenaars.
FJ S Foto: JANSSEN DE KIEVITH
Tom Okker.
Foto JANSSEN DE KIEVITH
IL
