'Vervoer over water zit in genen van Rotterdam'
Mr
"Volgens mij heeft Aquali
ner met een snelle ferry op
aardgas de Nederlandse pri-
meur", zegt algemeen direc-
teur Gerbrand Schutten. "En
het leuke is dat we inzetten
op een kleine ferry voor vijf-
tig passagiers en twintig fiet-
sen, gebaseerd op het type
Shuttle Cat 120 die ook in
Parijs vaart. Ik zie namelijk
heel veel routes waar het een
stuk effectiever is om met
een kleiner schip te varen.
Dat heeft ook bedrijfseco-
nomische voordelen." Aqua
liner ontwikkelt het project
samen met Argos Oil, NoNox
en de RDM Campus. In eer
ste instantie vaart de ferry
op CNG, maar de ambitie
is om uiteindelijk het vloei-
bare gas LNG te gebruiken.
Wat ook weer aansluit bij de
bouw van de LNG terminal
op de Tweede Maasvlakte.
De verbinding met de Waal-
haven is de eerste route voor
de veerdienst, maar de op
gas varende 'babyferry' biedt
volgens Schutten ook kan-
sen voor vervoer over water
naar andere locaties en plek-
ken waar veel kantoren zijn
gevestigd. Vooral tijdens de
aanleg van de Tweede Maas
vlakte, als de druk op het
hoofd- en onderliggend we-
gennet in Rotterdam groot is.
Maar de kleine snelle veerbo-
ten kunnen ook worden inge-
zet op andere plaatsen in Ne
derland. De rederij heeft in
opdracht van verschillende
overheden en commissies,
zoals Gelderland, Utrecht en
de Hoeksche Waard in Zuid-
Holland, meerdere haalbaar-
heidsonderzoeken naar nieu
we verbindingen uitgevoerd.
"Maar eigenlijk zijn we nog
steeds een stel kwajongens
hoor", lacht de in het Drentse
Schoonebeek geboren Schut
ten. Hij zit in een grote le-
ren stoel in een prachtig oud
kantoor op de hoek van de
Veerhaven en de Westerkade.
Het voormalige kantoor van
waaruit de familie Fentener
van Vlissingen hun han-
delsimperium de Steenko-
len Handelsvereniging SHV
leidde en waar nu grootaan-
deelhouder in Aqualiner en
redersfamilie Doeksen zetelt.
Vanuit het raam heeft Schut
ten uitzicht op de Maas en de
Erasmusbrug. "Toch denk ik
wel dat Aqualiner zich heeft
ontwikkeld tot een van de
partijen die vooroploopt als
het gaat over
snel perso-
nenvervoer
over water."
Schutten, die
aan de wieg
van het be-
drijf staat,
vertelt over
de geschie-
denis van
Aqualiner.
"In 1996 zijn
we binnen
onze party-
rederij Tis-
set begonnen
met een veer
verbinding
tussen Al-
mere-Haven
en Huizen
met het par-
tyschip 'Mo
by Queen'. Dat was vanaf de
eerste dag een groot succes.
We vervoerden gigantisch
veel mensen en trokken
daardoor de aandacht van
openbaar vervoersbedrijven
en media." Bovendien had de
rederij het geluk dat de toen-
malige minister van Verkeer
en Waterstaat Annemarie
Jorritsma wilde inzetten op
nieuwe vormen van openbaar
vervoer. Naast de bus, tram,
metro en trein. "Ik kan me
nog goed herinneren dat ons
ondernemingsplan en onze
subsidieaanvraag voor een
driejarig vaarexperiment be
gin 1999 werd goedgekeurd,
maar wel onder de voor-
waarde dat we moesten gaan
varen met nieuwe boten, die
een snelheid van veertig ki
lometer per uur konden ha-
len. Dat was wel even schrik-
ken, want we waren hele-
maal niet thuis in de wereld
van de snelle veerschepen".
Daarom namen Schutten en
zijn partner contact op met
rederij Doeksen, bekend
van de verbindingen tussen
Harlingen en de Waddenei-
landen en het enige Neder-
den op andere plekken in
Nederland. Tijdens die zoek-
tocht kwam via ingenieurs-
bureau Arcadis het contact
tot stand met het Havenbe-
drijf Rotterdam. "De vraag
van het Havenbedrijf was of
we een dagelijkse snelle veer
dienst konden verzorgen tus
sen het centrum van Rotter
dam en het RDM terrein op
Heijplaat", vertelt Schutten.
"Een schitterende kans om
in het maritieme hart van
overkant. Per overtocht kun
nen er honderdvijftig perso-
nen en vijftig fietsen mee. De
mensen die overvaren zijn
nu nog voornamelijk studen-
ten en werknemers van de
bedrijven die inmiddels ge
vestigd zijn op het RDM ter
rein. Schutten: "Alle partijen
vonden het belangrijk dat de
verbinding voor iedereen toe-
gankelijk zou worden en dat
is gelukt want iedereen kan
gewoon een kaartje kopen
en lekker
landse rederijbedrijf dat echt
ervaring had met snel varen.
"Achteraf een hele goede zet,
want we hebben veel profijt
gehad van de kennis en fi-
nanciele mogelijkheden bin
nen Koninklijke Doeksen.
Nog los van het gegeven dat
het ontzettend fijn is om za-
ken te doen met een echte re
derij die al honderd jaar ver-
stand heeft van veerdiensten
en -schepen. Het jaar 1999 is
trouwens ook het jaar dat we
met onze gloednieuwe, gele
speedboot gingen varen",
lacht Schutten. "Ontwikkeld
in Australie, bekeken in Bora
Bora en gebouwd bij Damen
in Gorinchem. Bijna een jon-
gensboek in
plaats van
US een leerzaam
proces voor
zo'n kleine re-
der."
Ondanks het
succes van
Aqualiner
met de veer
dienst tus
sen Almere
en Huizen,
besloot de re
derij toch het
accent te leg-
gen op groei-
mogelijkhe-
Nederland te laten zien waar
we goed in zijn. En het is ge-
weldig om betrokken te zijn
bij zo'n mooi project met in-
ternationale uitstraling."
Door het initiatief van het
Havenbedrijf, de Hogeschool
Rotterdam en het Albeda
College om een snel veer
schip in te zetten tussen het
centrum en het nieuwe RDM
terrein is er inmiddels een
razendsnelle nieuwe snelweg
ontstaan tussen de rechter
en linker Maasoever. Au-
tomohilisten doen over dat
stuk in de spits soms wel drie
kwartier, terwijl de reizigers
vanaf de veerhaltes Willems-
kade en de
Sint-Jobskade
met Aquali
ner binnen
een kwartier
aan de over
kant zijn. Met
een gemid-
delde snelheid
van veertig
kilometer per
uur brengt de
catamaran
van Aqualiner
de passagiers
iedere dag
bijna dertig
keer naar de
meevaren.
De komen-
de jaren zal
het aantal
reizigers dat
geen student
of werkne-
mer is ho-
pelijk alleen
maar verder
toenemen.
Mensen
komen er-
achter dat
het steeds
makkelijker
en leuker
wordt om
de havens te
verkennen
en daarmee
wordt een
belangrij-
ke doelstelling, namelijk de
haven dichterbij de mensen
brengen, verder ingevuld."
Schutten ziet nog een voor-
deel. "Onze verbinding is ook
goed voor de bewoners van
Heijplaat. Zij zaten jarenlang
redelijkge'isoleerd van de rest
van Rotterdam, maar met de
ontwikkelingen op het RDM
terrein en de nieuwe verbin
ding wordt hun woongebied
weer op de kaart gezet. Het
biedt hen een makkelijke en
snelle manier om naar de
stad te gaan."
Op de vraag wat het onder-
nemersgeheim van Aquali
ner is, antwoordt Schutten
bescheiden: "Ook wij hebben
te maken gehad met tegen-
slagen, maar onze kracht is
misschien dat we snel passa-
giersvervoer benaderen als
een echte Hollandse rederij.
Daarbij leggen we veel meer
nadruk op kwaliteit, bele-
ving, respect en persoonlijke
benadering naar reizigers en
opdrachtgevers. Bovendien
zijn we net zoveel ontwikke-
laar als exploitant en nemen
we vaak zelf nieuwe initiatie-
ven." Maar het allerbelang-
rijkste is volgens Schutten
dat hij ontzettend veel plezier
heeft gehad het afgelopen de-
cennium. En dat is nog steeds
zo. Een mooi voorbeeld daar-
van is vraag aan de Rotter-
damse kunstwereld om het
veerschip in een nieuw en
opvallend jasje te steken. De
kleurige catamaran met een
ontwerp van Kwannie Tang
knalt van de Maas af. Is niet
te missen. "Dat soort dingen
vind ik prachtig om te doen",
zegt Schutten. "Met ons rei-
zen moet namelijk een bele-
ving zijn en de mensen moe-
ten zich thuis voelen bij ons.
Dat is een unicum als je het
vergelijkt met veel andere
manieren van vervoer voor
een groot publiek."
Volgens de algemeen direc-
teur van Aqualiner is vervoer
over water een van de kans-
rijke vervoersalternatieven
in het havengebied. En de
duurzame vernieuwingen
die de rederij op stapel heeft
staan sluiten daar naadloos
bij aan. "Personenvervoer
over water zit in onze genen
en ook in die van Rotter
dam. We moeten samen de
vele mogelijkheden nog be-
ter benutten en de Nieuwe
Maas vooral zien als filevrije
snelweg in plaats van een
natuurlijke barriere. Alleen
op die manier kunnen we de
stad bereikbaar houden voor
ons allemaal."
JMaasstad Weekbladen
7 oktober 2009
Reportage
Aqualiner: van
pontje naar
speerverbinding
Wat in het midden van de jaren negentig nog een partyboot was, werd rond
de eeuwwisseling een snel veerschip tussen Almere en Huizen. Nu, precies
tien jaar later, onderhoudt Aqualiner met een nieuwe luxe catamaran de
veerverbinding tussen Rotterdam centrum en het terrein van de Rotter-
damse Droogdok Maatschappij (RDM) op Heijplaat. Het rederijbedrijf heeft
zich sinds 1999 gespecialiseerd in snelle veerdiensten. Aqualiner zet ook
in op nieuwe snelle verbindingen naar onder meer de Waalhaven. Met een
nieuw te bouwen fast ferry op aardgas. De eerste in Nederland.