Het Singelkwartier. Een karige
vertelling met een heldere structuur
Hans van der Sloot
De gemeentearchieven en diensten van
gemeentewerken in Schiedam, Vlaardingen
en Rotterdam hebben het fotograaf Jan
Roovers tussen circa 1955 en 1980 niet
moeilijk gemaakt met hun opdrachten om
het stadsbeeld van de respectievelijke
gemeenten vast te leggen. Zijn foto's
zijn daar ook naar. Met een opmerkelijk
gebrek aan interesse voor personen,
gebeurtenissen, sfeer en detail kiekte hij op
bestelling straten, pleinen en bouwputten
zonder waarneembare artistieke aspiratie
en vanuit geen andere ambitie dan zijn
opdrachtgevers de prentjes te bezorgen
waarom zij vroegen.
Foto: Jan van Kampenhout
Een overmaat aan interesse en ambitie valt ook de uitgever
van de serie Roovers in Schiedam niet toe te dichten. De
formule waarnaar de boekjes in deze serie worden gemaakt,
is belegen en bloedeloos als de fotografie binnenin: de foto's
standaard in een liggend formaat en met een tekstruimte voor
maximaal een kleine zeshonderd lettertekens. Een ruimte die
geen gelegenheid biedt voor het vertellen van verhalen.
Onbedoeld is dat een voordeel voor de beide auteurs van
Het Singelkwartier, gemeentearchivaris Laurens Priester en
historicus Henk Slechte. Doordat er weinig meer ruimte is
dan voor het beschrijven van de foto's, de juiste datering
en de weergave van relevante feiten met betrekking tot het
straat- en stadsbeeld, dwingt de geringe tekstruimte tot het
maken van heldere keuzes. En dit heeft weer tot gevolg dat Het
Singelkwartier - ondanks de weinig geïnspireerde fotografie van
Roovers - kwalitatief boven het gemiddelde wordt getild.
Behendig ontwijken de auteurs de valkuil van meer te willen
vertellen dan er op de foto staat. Ze beperken zich tot het
bijeenbrengen van zoveel mogelijk relevante gegevens die
direct betrekking hebben op de foto en die daarmee kunnen
worden beschouwd als aanvullende documentatie. Dat maakt
Het Singelkwartier natuurlijk nog niet tot een spannend boek,
dat zich in één adem laat uitlezen en nieuwe gezichtspunten
opent. Integendeel. Roovers zelf liet zich als fotograaf weinig
gelegen liggen aan de opdracht het Schiedam van zijn dagen
29 Musis
