Hun ideaal uit de jaren 1980 om het winkelend publiek te verleiden
tot een Grote Omloop vanaf de Koemarkt over de Hoogstraat en de
Markt naar de Broersvest hebben gemeente en middenstand nooit
kunnen verwezenlijken. De parkeergarages onder de Nieuwe Passage
en boven de ABC-winkel aan de Lange Kerkstraat werken eerder
averechts: ze vangen vooral klanten op voor de winkels in de directe
omgeving. Het rendement voor Hoogstraat Midden is praktisch nul.
Musis 34
Eén van de aansprekende voorbeeldpanden is de vroegere
bioscoop Monopole - een beeldbepalend pand met art deco-
elementen tegenover het Stedelijk Museum, dat letterlijk op
instorten stond. De gemeente heeft het casco voor één miljoen
euro laten herstellen. Met als resultaat een zodanig opgeknapt
pand dat weer aantrekkelijk is voor beleggers.
Overigens blijft Van Buuren van mening dat de gemeente
zich veel moeite en geld had kunnen besparen als ze speel-
automatenhal Fairplay een vergunning had gegeven voor
vestiging in Monopole. "Ik heb daar in 2007 hartstochtelijk
voor gepleit, tot in de gemeenteraad toe. Fairplay zit al
bijna 25 jaar op de Floogstraat en heeft nog nooit overlast
veroorzaakt. Maar de gemeente lag dwars. Ik ben ervan
overtuigd dat Fairplay het pand netjes had opgeknapt. Flet
had de gemeenschap geen cent hoeven te kosten."
Eén miljoen euro voor één pand is veel, maar Siljee heeft dan
ook een aardig potje te verteren in de strijd tegen het verval.
De gemeente heeft er tien miljoen euro voor uitgetrokken en
dat budget is nog eens verdubbeld door het Fonds Schiedam
Vlaardingen. Daarnaast kan de gemeente ook gebruik maken
van geld uit het stadsvernieuwingsfonds. De resultaten zijn
niet alleen zichtbaar op de Hoogstraat. Van dit geld werd
bijvoorbeeld ook de verbouwing van het Wennekerpand
tot cultureel centrum bekostigd. "Wenneker" zal zeker
publiek naar de binnenstad trekken en daarmee kan ook de
Hoogstraat zijn voordeel doen. Een zelfde effect zal naar
verwachting uitgaan van de zojuist voltooide bouw van de
historische molen De Kameel aan de Schie.
Dankzij al deze ontwikkelingen is de Hoogstraat op een
beslissend punt in zijn geschiedenis aangekomen, meent
John van Buuren. Er wordt gewerkt aan het fysieke herstel
van de straat en de omgeving, nu is het tijd om de straat
ook een invulling te geven. Welke functie krijgt de straat in
de toekomst? Wie gaan zich vestigen in al die opgeknapte
panden? Alleen winkels, dat gaat nooit lukken. Welke
activiteiten passen er nog meer bij dit type straat? "We moeten
ons serieus afvragen wat we met de Hoogstraat willen en een
goede bestemming bedenken voor het hele gebied, anders
lopen we het risico dat het na verloop van tijd weer mis gaat,"
waarschuwt Van Buuren.
In zijn analyse bestaat de Hoogstraat nu ruwweg uit twee
delen: een kern winkelapparaat dat geconcentreerd is rond
de Nieuwe Passage en een gebied waar van alles en nog
wat zit, van dienstverlening en modewinkels tot cafés en
lifestylezaken zoals slaapspecialist Bram de Vos Burchart,
Habitas in woon- en keukenaccessoires en de bed and
breakfast van Conny Paap. Samen kan deze bonte collectie
zaken de basis vormen voor het kwalitatief hoogwaardige
verblijfsgebied dat hem voor ogen staat, denkt Van Buuren.
"Deze straat heeft potentie," zegt hij beslist. "De bevolkings
samenstelling van Schiedam is veranderd. Dat heeft zijn
invloed gehad op de klandizie. Maar het hoeft geen nadeel
te zijn. Je kunt zo'n verandering ook positief bekijken. Het
zou goed zijn als we die nieuwe groepen inwoners ook
terugzagen in deze straat. De Hoogstraat is tenslotte van
alle Schiedammers. Hier is ook plaats voor allochtone
ondernemers. Zij geven kleur aan een straat en trekken
jonge mensen aan. Als ik aan de toekomst denk, zie ik een
drukke Hoogstraat voor me, met kledingverhuurbedrijven,
paramedische activiteiten, galeries, maar ook met allochtone
eethuisjes en allochtone winkels."
John van Buuren bij Monopole met op de achtergrond het Stedelijk Museum.
