Uit deze opsomming blijkt al dat John van Buuren het idee dat
de Hoogstraat een winkelstraat pur sang is voorgoed heeft
laten varen. "We kunnen beter op diversiteit mikken," betoogt
hij. "Het centrum van Schiedam heeft een overcapaciteit
aan vierkante meters winkelruimte. Dat gegeven moeten we
accepteren als een feit. Het is zaak om alternatieve invullingen
te bedenken voor al die ruimte. Wat de Hoogstraat betreft,
denk ik dat er ook in de horeca best wat meer variatie
kan komen. Er zitten nu vooral cafés. Meer daghoreca
zou de straat enorm verlevendigen. Dan denk ik aan een
poffertjeszaak, een pannenkoekenhuis, een tearoom, een
broodjeszaak en misschien een zaak in de delicatessensfeer.
Kinderopvang is ook een mogelijkheid. Ambachtelijke
bedrijfjes. Maar laten we niet de fout maken complete winkels
te verbouwen tot woningen. Wonen boven winkels is oké,
maar laat de benedenverdieping aan de ondernemer. Met een
straat waar met nu eens honderd meter woningen en dan
weer tweehonderd meter winkels maak je 't niet gezellig.
Bedrijvigheid is de enige manier om loop te krijgen in de straat.
Laten we daar op inzetten. Als we ooit de kans hebben gehad
er iets moois van te maken, dan is het nu. De tijd is rijp."
De herpositionering van de Hoogstraat kan alleen slagen
als de gemeente daar sturing aan geeft, zegt Van Buuren.
Een betrekkelijk kleine ingreep als het verbeteren van
de verlichting zou al veel helpen. De gemeente en het
Centrummanagement zouden de Hoogstraat bovendien
anders moeten "verkopen". Niet als winkelstraat, maar als
verblijfsgebied. Ook makelaars zouden die lijn moeten volgen.
Van Buuren: "Ik kan me voorstellen dat ondernemers nu
eerst twee keer nadenken voordat ze zich op de Hoogstraat
vestigen. Er zit toekomst in die straat, maar daar moet je
wel in geloven."
Het zou een doorbraak zijn als de gemeente het plan voor
een parkeergarage aan de Westmolenstraat met 300 plaatsen
eindelijk eens zou omzetten in daden. Zonder die voorziening
blijft het middendeel van de Hoogstraat lastig bereikbaar. "De
bereikbaarheid per auto is van grote invloed op de levensvat
baarheid," verzekert Van Buuren. "Dat weten we uit het ver
leden. Het schrappen van de mogelijkheid om even langs de
Lange Haven te parkeren heeft ons heel wat klanten gekost."
Hun ideaal uit de jaren 1980 om het winkelend publiek te
verleiden tot een Grote Omloop vanaf de Koemarkt over de
Hoogstraat en de Markt naar de Broersvest hebben gemeente
en middenstand nooit kunnen verwezenlijken. De parkeer
garages onder de Nieuwe Passage en boven de ABC-winkel
aan de Lange Kerkstraat werken eerder averechts: ze vangen
vooral klanten op voor de winkels in de directe omgeving.
Het rendement voor Hoogstraat Midden is praktisch nul.
Een Grote Omloop heeft volgens Van Buuren alleen kans van
slagen als het middendeel van de Hoogstraat aantrekkelijk
genoeg is om klanten van beide uiteinden naar zich toe te
lokken. En bij een interessant aanbod zou de clientèle beslist
niet alleen afkomstig zijn uit het traditionele klantenbestand,
dat gevormd wordt door de 40.000 inwoners van de oude
stad, maar zouden eindelijk ook de 30.000 Schiedammers
die boven de spoorlijn wonen belangstelling krijgen voor
het stadscentrum. Met het gemak van de A20 naar de
winkelcentra van Rotterdam voor de deur, heeft die potentiële
klantenkring de Hoogstraat in de eigen stad altijd gemeden.
Van Buuren: "Het wordt hoog tijd dat ook deze mensen eens
kennis maken met de schoonheid van hun eigen binnenstad."
35 Musis
John van Buuren op de hoek Hoogstraat-Overmaassesteeg.
