Start van de zwemwedstrijd in de Nieuwe Haven.
iswaar door de Vrede van Amiens, maar
toch plaatshebbende in dezelfde tijd
waarin ons verhaal zich afspeelt. Om
Engeland in een isolement te brengen
(en het daarna verzwakt te kunnen ver
overen), werd door Napoleon in 1805
het Continentale Stelsel ingevoerd, waar
bij o.a. de handel met Engeland werd
verboden.
Eenheid van wet en maatschappijvorm
met sterk protectionistische inslag was
de strekking van het stelsel aan de ene
kant. De andere kant was, dat hieruit
de Burgerlijke Stand ontstond en dat
de basis werd gelegd voor de invoering
van het metrieke stelsel in ons land. In
die tijd echter dacht men niet aan posi
tieve zaken als deze. De ellende van de
dag sprak veel meer aan. Zo werd het
economische leven als gevolg van de be
perkende maatregelen vrijwel geheel lam
gelegd. De steeds voortdurende oorlogen
bleven enorme sommen geld opeisen.
Al met al werd het er voor de burgers
niet beter op.
In 1806 stierf Willem V. Zijn zoon,
ook een Willem, erfde zijn rechten op
de bestuurlijke macht. Hij was in Enge
land. In datzelfde jaar plaatste Napoleon
zijn broer Lodewijk als koning aan het
hoofd van de Nederlanden. De Engelsen
zaten niet stil en voerden in 1809 met
40.000 man een invasie uit op Walche
ren. In 1810 viel koning Lodewijk bij
zijn broer in ongenade en trad af. Het
land kwam onder het directe bestuur van
Napoleon, waarmee de Hollanders Fran
sen waren geworden.
In 1812 begon Napoleon zijn desastreu
ze veldtocht naar Rusland. Moskou was
het doel, want ook het Russische volk
zou moeten buigen voor keizer Napo
leon. Het leverde 120.000 gesneuvelden
op en van de 15.000 man uit ons land
zijn er ook niet veel teruggekeerd.
De nood was ondertussen erg groot
geworden. De bevoking kreunde onder
de zware lasten van Napoleons eisen.
Toen de berichten melding maakten
van het drama, dat zich in Siberië vol
trok kreeg de sfeer een explosief karak
ter. Hier en daar was er oproer, maar tot
een echte explosie kwam het niet. De
positie van Napoleon werd al snel zwak
ker. Toen de Fransen ons land verlie
ten ontstond een gezagsvacuüm. Een
100
