boekennieuws
Boekennieuws
De man die Schiedam veranderde.
Het bewogen leven van M.C.M. de Groot
Wie zich op bijzondere wijze verdienstelijk heeft
gemaakt voor Schiedam, kan in aanmerking komen
voor de M.C.M. de Groot-speld. Samen met de naar
hem genoemde straat vormen zij de herinnering aan
Michael Coenradus Maria de Groot (1860-1935), die
als sociaal pionier een belangrijke rol in het Schiedam
van zijn tijd heeft gespeeld. Hoewel er verschillende
kleinere publicaties aan hem gewijd zijn, stond een
echte biografie nog steeds uit. Hans van der Sloot
heeft de handschoen opgepakt met als resultaat het
boek 'De man die Schiedam veranderde. Het bewogen
leven van M.C.M. de Groot.'
In dit vlot geschreven boek beschrijft Van der Sloot het
Herman Noordegraaf
leven van De Groot alsook een aantal van zijn werk
zaamheden. De Groot was werkzaam als commissio
nair in spiritus, moutwijn en jenever en als zodanig
een succesvol zakenman. Dankzij de nog maar recent
ontdekte administratie uit de jaren dat De Groot
leiding gaf aan de Spiritusmaatschappij, kon Van der
Sloot nieuwe vondsten verwerken, ook wat betreft De
Groots inkomen. Daaruit blijkt dat De Groot een
zeer vermogend man was. Hij gebruikte echter zijn
geld en zijn tijd mede om de levensomstandigheden
van de minder bedeelden, in die tijd vooral de arbei
dersklasse, te verbeteren. Dat werd zijn levensroeping
na een periode waarin hij vooral verbonden was met
de vernieuwingsbeweging in kunst en literatuur in
Amsterdam. Met name met de dichter Albert Verwey
had hij contact en hij gaf hem veel financiële steun.
De Groot was een progressieve, sociale (in woorden
van die tijd: vrijzinnige) liberaal. Als zodanig had
hij van 1891 tot 1911 zitting in de gemeenteraad.
Op maatschappelijk en economisch terrein heeft hij
vele baanbrekende initiatieven ontplooid (al vind ik
de uitdrukking 'de man die Schiedam veranderde' te
sterk; daarbij speelden andere personen en factoren
ook een rol). Voor hem waren vooral het coöpera
tiewezen en volksontwikkeling de peilers voor de
verbetering van het leven van de arbeiders en hun
gezinnen. Wat betreft praktisch beleid had hij veel
gemeenschappelijk met de opkomende socialistische
beweging, maar de klassenstrijd wees hij nadrukkelijk
af.
Om een onvolledige aanduiding te geven: De Groot
richtte het Volkshuis op (voor cursussen, toneel,
muziek en excursies en dergelijke voor de arbeiders
en legde daarop voortbouwend de grondslag voor
de Gemeentelijke Bibliotheek), de woningbouwver-
138
Scyedam jaargang 45 nr. 4
