AAN DE STAM
MEER ALLURE
>9
9
Neath ligt in het zuiden van Wales aan het riviertje
de Neath ongeveer 7 kilometer stroomopwaarts,
gerekend vanaf de plaats waar de Neath uitmondt
in de Baai van Swansea. Het plaatsje heeft zijn ont
staan te danken aan het strategisch inzicht van de
Noormannen, die daar in de tiende eeuw een lemen
versterking bouwden omgeven door een stevige
houten schutting. Hierdoor beheersten zij de toegang
tot de vallei van de rivier de Neath. De Noormannen
vertrokken weer, maar de Engelse bewindhebbers
die het daarna in die streken voor het zeggen kregen,
vonden de plaats die de Noormannen hadden uit
gekozen eveneens uitermate geschikt en zij bouwden
nagenoeg op dezelfde plaats een kasteel.
In de loop van de tijd zochten vele mensen bescherming
tussen de sterke muren van deze burcht, die men
steeds het „Norman Castle" is blijven noemen. Uit
de omstandigheid, dat de mensen graag in de buurt
van dit kasteel wilden verblijven, om in roerige tijden
zich snel in veiligheid te kunnen stellen, is de huidige
plaats Neath ontstaan. Van het kasteel is niet veel
meer over, de geschiedenis is er niet ongemerkt aan
voorbijgegaan. Het is vaak aangevallen en ook enige
malen verwoest en weer opgebouwd. De mensen
zijn er echter steeds blijven wonen.
Nu in 1965 heeft Neath meer dan 31.000 inwoners.
Neath is eigenlijk pas in de laatste anderhalve eeuw
belangrijk in inwonertal gestegen. In 1830 telde het
plaatsje nog geen 4.000 zielen, die voornamelijk van
de landbouw leefden. De opkomst van Neath loopt
parallel met de opkomst van de industrie. Wales is een
belangrijk industriegebied, wat in eerste instantie zijn
oorzaak vindt in de delfstoffen, die men er in zeer
grote hoeveelheden aantreft. Wales antraciet is ook
voor ons min of meer een begrip. Deze rijkdom aan
De ruïne van het „Norman Castle"
kolen trok allerhande zware industrieën aan. Deze
omstandigheden hebben natuurlijk in niet onbelang
rijke mate hun stempel op de streek gedrukt.
In Neath zelf en de omgeving vindt men bijzonder
veel industrieën die staal verwerken. Vooral de tin
industrie is belangrijk. De trots van Neath is zijn
romantische vallei, waar voor een buitenstaander niet
of nauwelijks merkbaar is, dat er sinds 1800 een
industriële revolutie heeft plaats gehad. De inwoners
van Neath zijn er stuk voor stuk van overtuigd, op
een van de mooiste plekjes van onze aardbol te wonen.
Enig chauvinisme zal aan deze gedachte niet vreemd
zijn, doch ook een meer objectieve bezoeker van de
vallei raakt onder de bekoring van de schoonheid
van de natuur. Talloze watervallen en stroomversnel
lingen vormen een toeristische attraktie van de eerste
orde. Ook vindt men er een groot aantal grotten,
waarvan men er van één weet, dat Koning Arthur
er met zijn ridders heeft geslapen.
Neath zelf heeft ook zijn bekoorlijkheden, men vindt
er overblijfselen van Romeinse wegen, het „Norman
Castle" (waar we al over schreven) en de Abdij die
in 1129 werd gebouwd.
De ruïne van deze Abdij wordt door de stedelijke en
de landelijke overheid met bijzonder veel zorg om
ringd. Dan is er nog de St. Thomas Kerk, die volgens
de overlevering reeds in 1180 werd gebruikt. Verder