12
zittenen schrijf aan den minister van binnen-
landsche zaken.
De intendant aarzelde, want er was slechts
één zetel aanwezig: doch met een wenk gelastte
Napoleon hem plaats te nemen.
Schrijf
«Mijnheer de Champagny, ik heb het plan van
burger Fulton gelezengij hebt het mij veel te
laat gezonden, dewijl het den toestand der wereld
kan veranderen. Hoe het zijn moge, ik verlang dat
gij het dadelijk doet onderzoeken door een com
missie, samengesteld uit leden van de verschillende
klassen van het Instituut, door u te benoemen. Daar
toch zou het geleerd Europa rechters gaan zoeken om
het vraagstuk te beslissen waarvan hier sprake is.
Een groote, een natuurkundige, een tastbare waarheid
ligt daar voor mijn oogen dien heeren zij het opge
dragen, haar te onderzoeken, haar te vatten. Zoodra
het rapport gereed is, zal het u worden ter hand ge
steld, en zult gij het mij zenden. Zorg dat het niet
langer dan een week zal duren, want ik ben onge
duldig.
Daarop Mijnheer de Champagny, bid ik God u
in Zijn waardige hoede te nemen.
Uit mijn kamp van Boulogne, 21 Juli 1805.
NArOl.EON."
Bijna twee maanden verliepen eer het gevraagde
onderzoek had plaats gehad. Do geleerde heeren
van het Instituut hadden de uitvinding van Fulton
onderzocht en eenparig verworpen. In het rap
port werd de Amerikaan een d ro o m er genoemd,
en zijn ontdekking gekenschetst als een dwaas
denkbeeld, een grove dwaling, een be
lachelijk p 1 a n.
Toen Napoleon dit bericht ontvingsprak hij
treurig
«Komaan, laat ons er niet meer aan denken
