30
hoofd slaat tegen den rand der stalen sporen en bewuste
loos blijft hij liggen, in zijn rechterhand nog steeds het
papier vasthoudend, als een talisman, maar zonder
lichaamskracht, zonder eenige energie van den wil. Hij
verneemt nog het trillen der lucht, een naderend suizen
en dreunen, hij voelt den grond schudden en ziet de lich
ten van den aansnellenden trein, maar dan is het met
hem gedaan.
De kroonprins is op reis om de troepen te inspecteeren
op de spoorlijnen en in de garnizoensplaatsen welke hij
moet doortrekken, is alles in volle beweging door het tref
fen der noodige voorbereidingsmaatregelen. Des te onaan
genamer is het, dat plotseling alle beschikkingen moeten
veranderd worden, omdat op een der spoorbanen, ten ge
volge eener wolkbreuk, een brug in slechten toestand is
geraakt. Nu moet de prins een kleinen omweg langs een
zijlinie maken.
De verordende extra trein brengt den toekomstigen
vorst des lands op het bergspoor, waaraan onze kleine
geschiedenis speelt. Op de locomotief, wier lantaarns ver
vooruit in de donkere rotsravijn het licht werpen, staat
de knapste machinist der baan. Een tweede jongere machi
nist fungeert thans bij uitzondering als stoker, en volgens
het voorschrift bij het reizen van hooge personaadjes,
bevindt zich de machinemeester der geheele baan tot
oppertoezicht ook op de locomotief.
Dreunend snort de sneltrein met zijne weinige waggons
door het donkere ravijn. De drie beambten doen hun best,
om nauwkeurig het waterstandglas, den regulator, de
ventilator, de optische signalen en de eigenaardigheden
der baan waar te nemen. Zoo even werpt de stoker in den
vuurgloed onder den ketel versche steenkolen. liet uit den
geopenden oven stralende licht overgiet de drie mannen
met een bloedrooden gloed.
Eensklaps geeft de machinist een kreet en wijst door
het ronde geopende waarnemingsraam naar voren in de
