20
tot stand zien komenhij had gezien hoe beiden zwijgend
daaronder hadden geleden.
In zijn verbeelding overdreef hij den omvang van het
kwaad tot ongehoorde mate en tusschenbeide kwam een
stille voldoening in hem op, dat hij met het al of niet
uitspreken van dat éene woord zooveel invloed had
geoefend. Soms was het hem of alleen haat tegen zijn
vader hem deed zwijgen. Die ruwe woorden, welke deze
zijn lieve mama toevoegdedie tranen, welke hij haar
deed stortende eenzaamheid, waarin zij leefde
ja, hij haatte zijn vader' Eu daar hij in den waan ver
keerde dat zijn vader zou terugkomen, als hij zijn zonde
beleed, bleef hij zwijgen, steeds meer verbitterd tegen
dien vader, die hem er toe noodzaakte.
De geheele zaak had grooten invloed op zijn karakter;
als kind reeds was hij ernstig en peinzend, en later op
school en aan de academie haalde men hem steeds aan
als een voorbeeld van oprechtheid, een man op wien men
onvoorwaardelijk kon vertrouwen. Zijne leermeesters zoo
wel als zijn kameraden prezen zijn ijver. En gravin Von
Amerenberg, de moeder van Elsa, had hem als kind reeds
liefgehad om die en nog zooveel andere goede eigen
schappen, terwijl het haar weinig moeite had gekost om
hare vcreering te doen overgaan op haar dochtertje.
En nu was Elsa's ideaal op eenmaal en als door een
bliksemstraal vernietigd. Hij gevoelde zelf dat iedere po
ging om het te doen herrijzen, tot niets kon leiden, dat
het nimmer meer tusschen hen zou worden als vroeger;
hij begreep dat zulk een teleurstelling te sterk was voor
haar jeugdig gemoed en daarom wilde hij zelfs niet trachten
om zich door woorden te rechtvaardigen.
Het waren droeve, pijnlijke dagen. Er was geen lachje
meer te bekennen op het anders zoo vroolijke gelaat van
Elsa; integendeel, af en toe ontdekte gravin Vidorsporen
van heimelijke tranen, lloe was het mogelijk? En dat
alles om een kinderstreek, waarover reeds een kwart eeuw
was heengegaan. Het was om wanhopend onder te wor
den, want zij zag, dat hare vurigste wcnschcn, haar hoop
om deze twee kinderen eenmaal vereenigd te zien, op het
punt stond om in rook te verdwijnen. Wanneer die ver
loving nu niet tot stand kwam, zou het nooit gebeuren.
Zij pijnigde hare hersenen met voortdurend over een
