so
Iniddel te denken om uit dezen neteligen toestand te ge
raken.
Graaf Alexander was afgetrokken en stil en vermeed
zooveel mogelijk het gezelschap dor dames. Iedere blik uit
Elsa's oogen, die nu met donkere kringen omgeven waren,
was hem een schier ondraaglijk verwijt. Er moest een
einde aan komen! Zijn verlof was een ware beproeving in
deze omstandigheden. Onder voorwendsel dat hij nog voor
dienstzaken in Berlijn moest zijn, bepaalde hij zijn vertrek
tegen het eind van die week.
Den avond vóór zijn vertrek zat het drietal in de kost
baar en smaakvol gemeubelde eetzaal met elkander aan
tafel. Opgewekt en onderhoudend was het gesprek niet!
Integendeel, er heerschte de meest gedrukte stemming. De
minst spraakzame, de meest afgetrokkene was gravin Vi-
dor. Een zonderlingen indruk maakte het echter, dat er op
haar lijn, blank gelaat, dat als het ware door een krans
van zilver grijs haar was omgeven, een glimlach speelde
een nauwelijks merkbare, geheimzinnige laeh, die niet scheen
te willen wijken. En plotseling begonnen hare groote, ver
standige oogen te stralenZij had een overwinning
behaald, een overwinning op zich zelve! Kom, nu ook
niet langer geaarzeld
Kinderen, zeidc zij, en de glimlach toekende zich dui
delijk af om haren mond; kinderen vergeeft mij, ik heb
iets op het geweten
Elsa en Alexander luisterden verbaasd toe, terwijl zij
van weerskanten hun bost deden 0111 elkanders blik te
ontwijken. De gravin ging voort.
Een paar dagen geleden hebt gij gezegd, Alascha,
dat gij het waart geweest, die den pion op het schaakbord
had verzet. Maar dat is niet waar Ik had het zelf gedaan.
Haar lief en gewoonlijk bleek gelaat was nu met een
donkerrooden blos overtogen en met haar kleine, aristo
cratische hand wenkte zij haren zoon 0111 haar niet in do
rede te vallen, hoewel hij te verbaasd was dan dat hij er
aan dacht een woord uit te brengen.
Het valt me natuurlijk moeilijk deze bekentenis te
doen het is en het blijft toch altijd een bedrog dat
ik pleegde. Ja, ik heb uw vader dien avond bedrogen,
Alascha. Ik kon het denkbeeld niet verdragen dat hij ook
dat tweede spel van me zou winnen. Het was verkeerd,
