RECHTZETTING
Madagascar, dat door de Straat van Mozambique met een breedte van
400 tot 1000 km van het Afrikaanse vasteland wordt gescheiden.
De bodem van het eiland bevat tamelijk' grote hoeveelheden niet onbelang
rijke delfstoffen, zoals grafiet, mica, steenkool, goud, vele soorten edel- en
halfedelstenen en petroleum.
Gezien haar bergachtig karakter is het grootste deel van de bodem erg
onvruchtbaar. Alleen in de dalen vindt men grote oppervlakten met een
vruchtbare door de rivieren aangeslibde bodem. De bevolking (ca. 4.500.000
zielen), die een vermenging is van aan de Papoea's verwante Indonesische
rassen met Indiërs en Arabieren, verbouwt in deze vruchtbare dalen vooral
rijst het hoofdvoedsel van de bevolking en verder mais, koffie,
suiker, tabak, kruidnagelen, vezelplanten en vanille. Naast deze landbouw
is veeteelt het belangrijkste middel van bestaan op het eiland. De in
dustrieën, die op het eiland voorkomen, zijn vooral gericht op de verwer
king van de landbouw- en veeteeltproducten. De belangrijkste bedrijven zijn
vleesconservenfabrieken, rijstpellerijen, vezelverwerkende bedrijven en enkele
kleine scheepswerven.
In 1500 werd het eiland door de Portugezen ontdekt. Dit leidde echter niet
tot een blijvende vestiging. Na de Portugezen werd het eiland ook her
haaldelijk door de Hollanders, de Engelsen en de Fransen aangedaan, daar
het immers juist op de vroegere scheepvaartroute (om Kaap de Goede
Hoop) naar Indië is gelegen. De Fransen toonden echter de meeste belang
stelling, zodat Madagascar thans sinds 1896 een Franse kolonie is.
Na de jongste wereldoorlog zijn de Fransen er toe overgegaan om ook
deze kolonie tot ontwikkeling te brengen. De economische ontsluiting er
van wordt echter bemoeilijkt door haar ontoegankelijk karakter. Het groot
ste probleem is hierbij dan ook het tot ontwikkeling brengen van het
verkeerswezen. Van de rivieren zijn er slechts enkele bevaarbaar. Spoor
wegaanleg is moeilijk en kostbaar. Ook van overzee is het eiland groten
deels moeilijk te benaderen door de vele voor de kust liggende koraalriffen
en zandbanken. Om in deze situatie verbetering te brengen is men er thans
o.a. toe overgegaan om door de kustvlakte een kanaal te graven voor de
binnenscheepvaart en om verschillende vooral aan de Westkust van het
eiland liggende inhammen uit te baggeren.
A. L. (I.H.C.)
Op de omslagfoto van Augustus j.l. is van diverse zijden critiek losgekomen.
Onze precisie-collega van Conrad-Stork had zich namelijk door de foto
graaf laten verleiden om vlug even te poseren, zonder dat hij tijd kreeg
om even een „technisch verantwoorde" pose te kiezen. Onze dank aan
de lezers, die ons hierop opmerkzaam maakten.
123
