Met een zekere trots noemde men enkele bekende namen uit Sliedrecht, die
de leiding hadden bij het samenstellen en plaatsen van de zinkstukken,
waarmede het gehele bed voorzien is, ter voorkoming van dichtslibben.
Ze zijn vervaardigd uit bamboe en touw, waarna ze van een soort helling
te water worden gelaten om op de bestemde plaats gesleept te worden.
Ca. 1100 negers waren hiermede tijdens de bouw bezig, waarvan thans
nog een honderdtal belast zijn met de aanmaak van reserve zinkstukken,
welke ondermijnde gedeelten moeten vervangen.
Door het wekelijks verrichten van peilingen heeft men een voortdurende
controle op de bodemgesteldheid.
Langs het kanaal vindt men enkele olieraffinaderijen en een bitumenfabriek,
welke door de naastgelegen vatenfabriek, een bekende Nederlandse firma,
van vaten voorzien worden.
Door de handelsschepen wordt thans dankbaar gebruik gemaakt van de
uitstekende verbinding met de hoofdstad, waar kaden en kranen in aan
bouw zijn evenals een moderne brug, welke het negercentrum Treichville
met de stad zal verbinden. Thans wordt het verkeer over een pontonbrug
geleid, welke na gereedkoming van de eerstgenoemde zal verdwijnen.
De Ivoorkust is één van de rijkste gebieden van Frans. West-Afrika. De
bevolkingsdichtheid bedraagt 6 a 7 inwoners per km2 en onder de
2.119.000 Afrikanen bevinden zich een honderdtal stammen, die elk hun
speciale tatoeëring dragen.
In Abidjan waren vele Senegalnegers, die om hun hoger intelligentiepeil
aangeworven worden, voor bijv. de beide hotels, die Abidjan telt. Wat
de handel met de Ivoorkust betreft neemt ons land een belangrijke
plaats in.
Aangezien 2/5 deel van het land uit bossen bestaat, is de houtuitvoer één
van de voornaamste artikelen. In 1951 bedroeg het uitvoergewicht hiervan
46% van het totaal.
Verder in volgorde van belangrijkheid: koffie, cacao, bananen, ananas,
tabak, copra, kapok, palmolie, katoen, sisalvezel en huiden. Op enkele
plaatsen wordt diamant gevonden, evenals goud.
Voor het binnenlandse vervoer van al deze artikelen vormen de wegen
een probleem. Van een totale weglengte van 14.000 km is slechts 600 km
met bitumen bedekt, zodat het in de regenperiode practisch onmogelijk is
om de rest te berijden.
Een bezoek aan 'n inlandse markt is door de grote kleurenrijkdom zeer de
moeite waard. De vrouwen dragen hun bagage allen op hun hoofd balan
cerend mede, terwijl de kinderen dan een plaatsje op de rug krijgen,
waarop ze met een doek zijn vastgebonden. Ondanks deze last hebben zij
beide handen vrij, en ook het hoofd draait net zo vlot om als wij dat
gewend zijn te doen.
De levenswijze van de Afrikanen is vrij primitief en hoewel de grote maat
schappijen eenvoudige stenen woningen bouwen voor hun werklieden,
worden deze nog met een zekere tegenzin betrokken. De meeste echtgenoten
van de Europeanen, het merendeel Fransen, vinden op kantoren en in
winkels hun werk, waarschijnlijk om het verblijf in de kolonie financieel
een beetje aantrekkelijker te maken.
Het klimaat is er zeer vochtig, waardoor vooral electrische installaties bij
zondere voorzorgen eisen. Ook de stedelijke electriciteitsvoorziening is zeer
primitief, zodat de straatverlichting nog veel te wensen overlaat. Bij een
avondwandeling moet men zeer oppassen niet te struikelen over een op
straat slapende neger!
140
