In Amerika heeft men reeds fietsen gemaakt van zeewater, d.w.z. van
het magnesium, dat uit zeewater is gewonnen. Met de voorraad magne
sium, die thans aanwezig is in bodem en zee, kunnen we nog 100 mil-
lioen jaren vooruit. De nu bekende voorraden lood, tin, zink en chroom
zullen daarentegen binnen 30 jaar uitgeput zijn. Hieruit volgt, dat mag
nesium voorbestemd is een belangrijke rol in onze samenleving te gaan
spelen.
De fabricage-methoden zijn in de loop der jaren belangrijk verbeterd en
op een zodanig peil gebracht, dat het product tegen een redelijke prijs op
de markt gebracht kan worden. Het fabriceren van magnesium kan op
twee manieren gebeuren, n.l. volgens de electrolytische methode en vol
gens de thermische methode. Wij willen U echter niet vermoeien met
een technische uiteenzetting van die verschillende werkwijzen, maar U
liever nog iets vertellen van de eigenschappen van dit metaal.
Magnesium heeft verschillende goede eigenschappen: het is licht van
gewicht, het is goed bewerkbaar, het is gemakkelijk gietbaar en boven
dien is het een goede warmtegeleider. Het wordt zelden als zuiver metaal
toegepast, doch meestal als legering. De aluminium-magnesiumlegeringen
zijn de meest bekende. Een grote treksterkte wordt niet bereikt, maar
het lichte gewicht maakt het materiaal voor vele constructies geschikt. Een
typisch voorbeeld daarvan zijn de helicoptère-hangars, die zó licht zijn,
dat ze door de helicoptère zelf verplaatst kunnen worden.
Voorts wordt magnesium veel toegepast bij de bescherming van onder
grondse tanks en leidingen tegen corrosie door zwerfstromen enz. Daar
voor worden blokken magnesium in de grond gegraven en geleidend ver
bonden met de tank of leiding. Men ziet dan dat de magnesiumblokken
langzamerhand opgelost worden, terwijl tanks en leidingen gespaard
blijven. Dit is een economische beschermingsmethode, want de toepassing
van de magnesiumblokken kost slechts 3% van de aanlegkosten van een
pijpleiding, terwijl de besparing op het onderhoud ongeveer 60% be
loopt. In Duitsland wondt per jaar ca. 5.000 ton magnesium voor deze
kathodische bescherming gebruikt.
Ten slotte nog een enkel woord over de toepassing van magnesium als
brandstof. Bij verbranding van 1 kg magnesium in poedervorm wordt
evenveel energie ontwikkeld als bij verbranding van 70 liter vliegtuig-
benzine. Het zou dus niet onmogelijk zijn, dat U in de (misschien) nabije
toekomst in een uit magnesium vervaardigd vliegtuig met magnesium
brandstof zoudt vliegen over de oceanen, de grote magnesiumbron,
waaruit dit alles is gemaakt. L. W. (Gusto)
120
