as-
jmÊtJ
Een kerk in Port-Said.
houden. In 1833 meende een semi-religieus frans genootschap onder de
leuze „Verlossing der Mensheid door de Waardigheid der Arbeid" een
nieuw kanaal tot stand te kunnen brengen. Dit lukte echter niet, wat
zijn oorzaak vond in het schrikbarende aantal doden onder de arbeiders.
Ferdinand de Lesseps, die wel van deze poging afwist, zinde op betere
middelen en realiseerde dit door de Compagnie Universelle du Canal
Maritime de Suez op te richten, die hem de nodige fondsen kon ver
schaffen, en door een contract aan te gaan met de Egyptische onder
koning Said Pasha. Dit alles maakte het mogelijk om in 1859, om
precies te zijn op 25 april 1859 met het grote werk te beginnen. Ruim
tien jaar later, nl. op 17 november 1869 voer een konvooi van meer
dan 50 schepen voor de eerste maal door het Suezkanaal, d.w.z. recht
streeks van de Middellandsche Zee naar de Rode Zee, een afstand van
170 km. Zoudt U de afstand van Port-Said naar Suez voor die tijd per
schip af willen leggen, dan had U maar even 15.000 km moeten varen.
Aanvankelijk was het kanaal slechts 7,50 m diep. Op het ogenblik zijn
de moderne zuigers van I.H.C. Holland bezig om het kanaal op een
diepte van bijna 12 meter te brengen en er zijn plannen om nog dieper
te gaan, zodat ook de aller
grootste tankers, die over niet al
te lange tijd zeer waarschijnlijk
gebruikt zullen worden, het ka
naal kunnen passeren. Het ver
keer door het Suezkanaal is in
de loop van haar bestaan ver
bazingwekkend toegenomen. Ter
wijl in 1870 ongeveer 14.000
netto register ton het kanaal per
maand passeerde is dit getal nu
ongeveer 14.000.000 netto regis-
98
